Die Batteriekapazität und die Batterielaufzeit (battery life) werden oft miteinander verwechselt, obwohl sie eigentlich zwei verschiedene Dinge beschreiben. Die Batteriekapazität sagt aus, wie viel Strom in einer Batterie gespeichert ist, während die Laufzeit beschreibt, wie dieser Strom verbraucht wird. Wer diesen Unterschied verstanden hat, wird beim Durchsehen von Datenblättern künftig keine Fehler mehr machen.
Worin genau liegt der Unterschied?
Die Batteriekapazität bezeichnet, wie viel Strom eine Batterie aufnehmen kann. Das ist vergleichbar damit, wie viel Wasser ein Glas fasst.
Je nach Gerät wird die Kapazität in unterschiedlichen Einheiten angegeben. Bei kleinen Geräten wie Smartphones und Kopfhörern verwenden Hersteller üblicherweise Milliamperestunden (mAh). Bei Geräten mit höherer Spannung wie Laptops und Elektroautos ist dagegen Wattstunden (Wh) gebräuchlicher. Ein Beispiel: Eine Smartphone-Batterie mit 5000 mAh kann theoretisch einen Strom von 500 Milliampere liefern und dabei zehn Stunden lang durchhalten.
Hierbei sind zwei Punkte zu beachten. Erstens ist die Kapazität ein „harter Wert“ der Batterie selbst, der unter streng kontrollierten Bedingungen gemessen werden muss. Zweitens sagt die Kapazität nur, „wie groß das Glas ist“, nicht aber, „wie lange das Wasser reicht“. Die Bildschirmhelligkeit, die Signalstärke und im Hintergrund laufende Programme gehören allesamt nicht zum Zuständigkeitsbereich der Kapazität.
Im Alltag bezeichnet die Batterielaufzeit in den meisten Fällen die Betriebsdauer, also die Zeit, die ein Gerät nach einer vollen Ladung ohne Unterbrechung arbeiten kann.
Wie berechnet sich die Betriebsdauer? Ganz einfach: Die Batteriekapazität geteilt durch die tatsächliche Stromverbrauchsgeschwindigkeit. Ob der Verbrauch schnell oder langsam ist, entscheidet das Gerät selbst. Ein Smartphone mit sehr großer Kapazität kann unter Umständen schneller entladen als ein energiesparendes Handy mit kleiner Batterie, wenn es einen sehr hellen Bildschirm hat, an einem Ort mit schlechtem Empfang eingesetzt wird und im Hintergrund zahlreiche automatische Synchronisationen laufen.
Gleichzeitig kann battery life auch die Lebensdauer der Batterie bezeichnen. Damit ist gemeint, wie viele Jahre und wie viele Ladezyklen eine Batterie übersteht, bevor ihre Leistung deutlich nachlässt.
Lithium-Ionen-Batterien halten üblicherweise mehrere hundert Ladezyklen, danach sinkt die Kapazität auf etwa 80 Prozent des ursprünglichen Werkszustands. Das ist ein normaler physikalischer Vorgang. Manche Gewohnheiten beschleunigen diesen Prozess jedoch: Wenn man das Handy in Umgebungen mit hohen Temperaturen aufbewahrt, es regelmäßig vollständig entlädt bis zum automatischen Abschalten oder ein voll geladenes Gerät lange Zeit in einem Auto bei praller Sonne liegen lässt, altert die Batterie schneller.
Wie liest man Datenblätter beim Kauf?
Zurück zum Einkauf. Eine große Zahl im Datenblatt bedeutet nicht automatisch eine lange Laufzeit. Entscheidend dafür, wie lange ein Gerät im Alltag durchhält, sind, wie stromsparend der Chip ist, wie viel Strom der Bildschirm verbraucht, wie intelligent das System Ressourcen verwaltet und natürlich, wie man das Gerät selbst nutzt.
Ein energiesparendes Handy mit 4000 mAh kann durchaus länger durchhalten als ein Stromfresser mit 5500 mAh. Umgekehrt ist auch eine geringe Kapazität kein Problem: Altert die Batterie nur langsam und ist das Lademanagement des Systems gut gelöst, bleibt das Gerät viele Jahre zuverlässig einsatzbereit.
Eine frisch gefertigte Batterie besitzt ihre Nennkapazität. Mit jedem täglichen Laden und Entladen schrumpft die nutzbare Kapazität allmählich. Nach einem Jahr reicht eine einzige Ladung naturgemäß nicht mehr so lange wie zuvor.
Viele Menschen sagen: „Mein Handy hält immer kürzer durch.“ Doch wenn man genauer hinsieht, ist es eigentlich die Batteriekapazität, die sich als Erstes verändert hat, und sie ist unbemerkt geschrumpft.
Ein paar praktische Tipps
Zum Abschluss ein paar gute Gewohnheiten, die die Lücke zwischen Kapazität und Laufzeit verkleinern.
Erstens sollte man die Batterie nicht längere Zeit hohen Temperaturen aussetzen, insbesondere nicht voll geladen im Auto bei praller Sonne zurücklassen. Zweitens: Wenn die Laufzeit plötzlich stark einbricht, sollte man nicht vorschnell die Batteriealterung verantwortlich machen. Meist liegt es an einer Anwendung mit abnormalem Stromverbrauch oder an einem Defekt der Batterie selbst. Eine Überprüfung löst das Problem häufig. Drittens hilft es der Batterie, ihre Kapazitätsabnahme hinauszuzögern, wenn der Ladestand im Alltag zwischen 20 und 80 Prozent pendelt.